Die zweitgrößte Stadt der Emilia-Romagna steht ganz im Zeichen der Düfte – eine zweihundertjährige Geschichte ist dafür der beste Beweis. Die Wurzeln von Parmas Parfum-Vermächtnis lassen sich bis zur Regierungszeit von Marie-Louise, der Herzogin von Parma im frühen 19. Jahrhundert zurückverfolgen. Als österreichische Erzherzogin und zweite Ehefrau von Napoleon Bonaparte brachte Marie-Louise einen erlesenen Geschmack für französischen Luxus mit, als sie aus Frankreich hierher zog. Ihr Hof wurde zum Mittelpunkt des kulturellen Austauschs zwischen italienischen Kunsthandwerkern und französischer Empfindsamkeit. Sie führte einen vollen Opernkalender ein, ließ ein Theater erbauen und plante sogar eine der ersten Initiativen für sozialen Wohnungsbau. Doch die Neuheit mit dem längsten Nachhall sollte sich in der lokalen Parfumbranche zeigen. Marie-Louise liebte die Veilchen, die rund um Parma wuchsen. Insbesondere Viola Odorata, die sie liebevoll „anmutige kleine Blume“ nannte, hatte es ihr angetan. Sie beauftragte bewanderte Mönche des Klosters Santissima Annunziata damit, Wege zu finden, um ihre Essenz zu extrahieren und so ein Parfum zu kreieren. Das Ergebnis war das Eau de Toilette „Violetta di Parma“, ein nur für sie komponierter Duft, dessen geheimes Rezept über Generationen geschützt wurde. Erst in der viktorianischen Zeit überzeugte ein neugieriger junger Barbier aus Parma die Mönche, ihre Formulierung zu teilen. Sie enthielt neben Veilchen auch Jasmin, Hyazinthe und Vanille. Er bildete das Parfum nach und begann, mit anderen Kompositionen und Pflanzenstoffen zu experimentieren. So gewannen er und seine Kreationen mit der Zeit an Beliebtheit – erst bei den Frauen von Parma, später auch bei weiter entfernten Kundinnen. Parfum war nicht länger nur den Adelshöfen vorbehalten. Alle, oder zumindest jene mit ausreichender Kaufkraft, konnten einen Hauch dessen haben, was Marie-Louise liebte.