La seconda città più grande dell’Emilia-Romagna ha il profumo radicato nella sua essenza e una tradizione di due secoli a testimoniarlo. Le radici del patrimonio olfattivo di Parma risalgono al regno di Maria Luigia, duchessa di Parma, nei primi anni del XIX secolo. Arciduchessa austriaca e seconda moglie di Napoleone Bonaparte, Maria Luigia, quando si trasferì dall'Austria, portò con sé un gusto raffinato per il lusso francese e la sua corte divenne un punto di incontro culturale tra artigiani italiani e sensibilità francesi. Introdusse un calendario completo di opere, fece costruire un teatro e persino progettò uno dei primi interventi di edilizia popolare pubblica. Ma la novità con il più lungo sillage fu la profumeria locale. Maria Luigia amava le violette coltivate nei dintorni di Parma — la Viola Odorata, che chiamava affettuosamente “piccolo fiore elegante” — e incaricò i monaci esperti del Monastero dell’Annunciata di scoprire metodi per estrarne l’essenza e creare un profumo. Il risultato fu l’Eau de Toilette “Violetta di Parma”, una fragranza creata appositamente per lei, la cui ricetta segreta fu custodita per generazioni… fino all’era vittoriana, quando un giovane barbiere curioso convinse i monaci a condividere la formula, che conteneva anche gelsomino, giacinto e vaniglia. Egli ricreò il profumo e iniziò a sperimentare altre composizioni e botaniche, diventando popolare prima tra le donne di Parma e poi anche tra clienti stranieri. Il profumo non era più una riserva delle corti: tutti, o almeno chi poteva permetterselo, potevano avere un tocco di ciò che Maria Luigia aveva amato così tanto.